Алтайский мед давно стал брендом региона. В этом году лето началось на две недели раньше и мед первой качки уже появился на рынках. В чем секрет этого удивительного продукта, существующего больше, чем человеческая цивилизация?

Первые факты добычи дикого меда зафиксированы на наскальных рисунках Аранской пещеры в Испании, где кроманьонцы добывают дикий мед из маленьких гротов в скале. В античный период мед — широкоупотребимое лакомство египтян, греков, римлян, евреев. У Геродота народы Северной Скифии разводили пчел и продавали мед. Документальные свидетельства промышленного производства меда встречаются в Х веке, когда киевский князь Олег поставлял тонны русского меда в Византию. Сладкий продукт долгое время был на Руси «валютным ресурсом» наряду с пушниной.

Но если в Центральной России бортничество стало естественной отраслью сельского хозяйства через одомашнивание диких пчел, то в Сибири после последнего оледенения их просто не было. Продвижению на Алтай мешали Уральские горы: высота и отсутствие необходимой растительности не давали возможность этим перепончатокрылым расселиться естественным путем.
По этой причине первые пчелиные семейства в Сибирь завозили энтузиасты. На территории Томской губернии первые опыты разведения этих полезных насекомых начались в ХVIII веке. Зная ценность продукта, места под пасеки выделялись бесплатно, что дало быстрое развитие пеловодству. Среднерусская пчела стала главной труженицей алтайских полей, лесов и гор.
В это же время пчела вошла в научную систематику — великий Карл Линней назвал этот вид насекомых «пчелой медоносной (Apismellifera)». Началось научное изучение этого удивительного существа.

Иерархия улья

Пчелиная семья живет в условиях матриархата. Главная — матка, при ней трутни, которые оплодотворяют ее во время полета. Из личинок появляются женские особи, которые проходят трудовой путь вместе с фазами взросления.

Первую неделю они молочком кормят матку и личинок. К началу второй недели вместо молочка начинают появляться восковые выделения, и молодняк становится строителем сот.
Следующий период — время чистки. К концу третьей недели пчелы очищают ячейки, выносят мусор, сушат и охлаждают пространство своими крыльями, защищают улей от врагов. И только на 23–25 день жизни они начинают медосбор.

Но и здесь не обходится без специализации: пчелы-разведчики танцем указывают лучшие места. При обнаружении кормового источника, медоноса в непосредственной близости разведчик или их группа возвращаются в гнездо и исполняет «круговой» танец. При более дальнем расположении (от 2 км) пыльценоса исполняется «виляющий танец».

За разведчиками летят рабочие особи собирать нектар. Таким образом, организация жизни пчел направлена на рациональное распределение функций. Наличные особи занимаются делами внутри, остальные — снаружи. Продолжительность жизни зависит от принадлежности к виду и составляет обычно 9–10 месяцев.

Сухая статистика

Алтайский вид среднерусской породы начинает сбор пыльцы при температуре воздуха около 17 °С. Оптимальная температура — от 21 градусов, но если она поднимается до 32, то эффективность сбора увеличивается в два раза.

Пчелы не любят сильный ветер — при скорости 24 км / ч перелеты прекращаются. То же самое происходит и во время осадков. Эти насекомые очень чутко ощущают перемену погоды, и падение первой капли дождя землю обычно встречают в улье, где всегда много работы.

Доктор Эккерт в середине ХХ века поставил эксперимент, установив емкость с сахарным сиропом в местности с минимальной растительностью на расстоянии в 14 километров от пчелиной семьи. Некоторые пчелы преодолели эту дистанцию.

Обычный маршрут измеряется 3–4 км от улья. Опытные пчеловоды ставят пасеку не более чем в километровом расстоянии от медоносов, так как чем дольше пчела летит, тем больше она тратит продукта на поддержание собственной жизнедеятельности. В теплый летний день пчела в среднем тратит около 1 часа на взяток, а в улье остается около 15 минут. Рабочий день длится в среднем 12 часов. Таким образом за день насекомое осуществляет 8–10 «ходок». Интересно, что не поспевшая засветло пчела ночует на цветках и возвращается в улей ранним утром.
Быстрота полета пчелы без груза доходит до 65 км час, при нагрузке скорость полета снижается иногда до 3 км в час. На скорость влияет и направление ветра. Вся эта статистика напрямую зависит от силы сообщества, в котором живет пчела — хорошее питание и сильная семья серьезно поднимают производительность труда.

Чей мед лучше?

В 1867 году на Всемирной ярмарке в Париже алтайский мед получил золотую медаль. С тех пор много воды утекло, но качество нашего меда остается очень высоким. Попробуем разобраться почему?

Алтайский мед многообразен и противоречив. Мед из гречихи и подсолнечника степной части совершенно не похож на мед горного разнотравья. Таежный мед Тогуленка серьезно отличается от «родственника» из Усть-Коксы.

«Золотой рецепт» этого дара природы зависит от нескольких факторов. В лучшие времена алтайский мед собирала северная пчела, которая существовала в активной фазе по причине погодных условий не более 2,5 месяцев в году. За это время семья должна была обеспечить себя запасами высококачественного меда на весь год. Сегодня этот вид в чистом виде встречается фрагментарно — множество пород пчел перемешиваются и дают новые.

Но именно северная пчела давала максимальное диастазное число. В начале ХХ века французский исследователь Готе вывел число, обозначающее скорость расщепления крахмала активными ферментами. По мнению ученого, чем выше диастазное число, тем качественнее, полезнее мед и срок его хранения увеличивается в разы.

Диастазное число меда семейств, готовящихся к короткой южной зиме 5–7 единиц, алтайский и башкирский мед имеют около 30 единиц, на севере и среднегорье этот показатель вырастает до 45–50. Кроме того, диастазное число связано с медоносами. Белая акация дает 6–7 единиц Готе, липа — 12–20, вереск — 27–29, горное разнотравье — более 40. Из этого следует, что сильная порода пчел должна собирать достойное сырье в удалении от населенных пунктов на правильных медоносах.

В прошлом году преизрядное количество пчелиных семей Алтая погибло, так как основное место взятка находилось на полях, обрабатываемых гербицитами. Любая человеческая деятельность, связанная с химическими удобрениями, просто несовместима с пчеловодством.

Много лет назад автор статьи был свидетелем следующего случая. Группа высокопоставленных чиновников на вертолете Ми-8 облетала Белуху. Лихие вертолетчики после главного ритуала настояли на посадке на пасеке, которая была расположена в горном распадке в двух днях конного пути от ближайшего населенного пункта.

Гостеприимный хозяин угостил удивительным медом, который никто из гостей никогда не вкушал. После дегустации разных продуктов пчеловодства настроение и температура тела у всей группы значительно поднялись, и счастливые туристы стали торговаться, стремясь увезти как можно больше меда.

Пасечник заломил цену, превышавшую обычную в два с половиной раза. Со словами «у меня спрос всегда превышает предложение», он рассказал, что никогда не спускает мед вниз. После третьей августовской качки к нему прилетает специальный борт и за любую цену скупает все для тогдашнего мэра Москвы Юрия Лужкова.

Не согласиться с пчеловодом трудно. В этой части Горного Алтая огромное количество эндемиков — растений, которые произрастают только в этой территории. Их нет ни в Греции, ни в Египте, ни в Башкирии! Эти растения и становятся основным источником нектара и пыльцы.

Замечательный башкирский мед, который является главным конкурентом нашего меда на рынке, не имеет таких преференций, так как его большая часть собирается в лесах, где преобладают липовые медоносы. Вот и сравните достойную липу и гигантское эндемичное разнотравье Катунского хребта!

Что и где покупать?

Научно-исследовательский институт пчеловодства разработал в 2017 году «Межгосударственный стандарт меда натурального» (ГОСТ), в котором приводятся более 10 характеристик химического и физического анализа продукта.

Важно знать из этого документа долю воды в меде. По стандарту она не должна превышать 20 % содержания. Мед алтайского разнотравья обычно сдержит не более 16 % воды, что говорит о высоком качестве и возможности долгого хранения. Состоявшиеся производители меда знают ГОСТ своего продукта.

Вам повезло и вы у заслуживающего доверия пасечника нашли лучший продукт алтайских предгорий и гор. Что еще нужно знать при покупке?

В зависимости от погодных условий производится несколько качек. Еще 20–25 лет назад пчеловоды Алтая предпочитали собирать мед из улья один раз за сезон — просто добавляли магазины для сот и улей превращался в «многоэтажный дом». Ближе к осени мед начинали качать и получали продукт, собранный с растений разного сезона.

Сейчас за летний период мед качают 5–6 раз. Первый раз мед попадает на рынок в июне месяце — первый сбор в предгорьях традиционно с акации. Вторая качка — дягиль, третья и последующие разнотравье. Продукты разного периода содержат разные характеристики, но автор статьи предпочитает последние качки, когда пчелиные семьи окрепли, а разнотравье дает неповторимый букет и ожидаемый целебный эффект.

Как хранить? В стеклянной таре, которую лучше обернуть бумагой или фольгой для того, чтобы защитить от попаданий прямых солнечных лучей. Зимой идеальное место — кладовка, так как низкие температуры ускоряют кристаллизацию. Прошлогодний мед в пластике после лета часто начинает бродить. Выбрасывать его не нужно, а можно превратить в напиток. Но это уже совсем другая история.